Un avion est en vol dit "symétrique" lorsque son axe longitudinale est parallèle au flux d'air. Le vol est dissymétrique lorsque l'axe longitudinale n'est plus parallèle au flux d'air. On parle également de vol en dérapage. L'axe concerné par le dérapage est l'axe de lacet.
Vol symétrique
En vol symétrique, les deux demi-ailes reçoivent le même flux d'air (la surface à l'air est identique). Afin d'obtenir un vol symétrique le pilote devra actionner les commandes de palonnier afin de mettre l'axe longitudinale de l'avion parralèle au flux d'air (on pourra dire également que le flux d'air est perpendiculaire à l'axe de l'aile).
Le vent relatif est le vecteur vitesse représentatif de l'écoulement des filets d'air sur le profil de l'aile. Dans le cas d'un vol symétrique, ce vecteur est sur la totalité de l'aile :- De même direction
- De même intensité
- De sens opposé
Vol dissymétrique
Le vol est dit dissymétrique lorsque le vent relatif n'est plus parallèle à l'axe de symétrie de l'avion. On parle dans ce cas de vol dérapé.
Dérapage à droite
On parle de dérapage à droite lorsque le vent relatif vient de la droite par rapport au plan de symétrie de l'avion. Dans ce cas, le nez de l'avion se situe à l'opposé du dérapage (donc à gauche). Le fuselage "masque" alors une partie de la demi-aile opposée au dérapage (à gauche). La portance sur l'aile gauche est donc moindre en raison d'une surface à l'air diminuée.
Dérapage à gauche
Le phénomène est identique au dérapage à droite en inversant tout !
Effet de la rafale sur la symétrie du vol
Un avion en vol symétrique subit une rafale provenant de la gauche. La stabilité de route amène l'axe longitudinale de l'avion dans le lit du vent correspondant à la rafale (le nez part donc à gauche). L'avion est alors en dérapage à droite (inversé au mouvement du nez de l'avion). Comme vu précédemment, l'aile gauche aura une surface à l'air moindre et donc une portance moindre. Cette baisse de portance va créer un moment de roulis du côté ou la portance diminue (à gauche). L'avion s'inclinera donc à gauche (du côté de la rafale).
Décrochage dissymétrique
Les conséquences les plus néfastes d'un dérapage se produisent lors du décrochage. En effet, si lorsque le décrochage se produit le vol est dissymétrique (Par ex : dérapage à droite), une des demi-ailes aura une portance moindre et décrochera avant l'autre demi-aile (dans notre exemple, l'aile gauche). L'avion partira alors en vrille.